Apple demanda a OpenAI antes de su IPO

OpenAI presentó el mes pasado su borrador confidencial de S-1 rumbo a una de las salidas a bolsa más anticipadas de la industria tecnológica. Este viernes, Apple demanda a OpenAI por robo de secretos comerciales y ruptura de contrato, y lo hace apuntando directamente al negocio de hardware que la compañía de inteligencia artificial quiere convertir en su próxima línea de ingresos. El momento no es casual.

La demanda se presentó ante la Corte del Distrito Norte de California y nombra como acusados a OpenAI, a su director de hardware Tang Tan, al ingeniero Chang Liu y a io Products, la firma de dispositivos que OpenAI absorbió el año pasado por 6.500 millones de dólares. Jony Ive, el exdiseñador de Apple que fundó io, no aparece nombrado en el expediente.

Los detalles del expediente de 41 páginas describen un patrón, no un incidente aislado. Tan pasó 24 años en Apple, donde llegó a dirigir el diseño de producto del iPhone y el Apple Watch. Según Apple, antes de irse se envió a su correo personal información sobre proveedores de la empresa, y una vez en OpenAI usó nombres clave de proyectos confidenciales de Apple durante las entrevistas de reclutamiento. A los candidatos que todavía trabajaban en Apple les pedía llevar piezas reales a sesiones que el expediente califica de show and tell.

El segundo acusado, Chang Liu, trabajó ocho años en Apple como ingeniero eléctrico. Apple sostiene que no devolvió su laptop corporativa al renunciar en enero de 2026 y que la usó para descargar más de mil páginas de documentos técnicos confidenciales, incluidos planos de manufactura de las placas de circuito que van dentro del hardware de Apple. Cuando Liu descubrió que aún tenía acceso a los sistemas internos, le escribió a una colega que seguía dentro de la empresa un mensaje que Apple cita textualmente en la demanda.

Hay un dato que ordena todo lo demás. Más de 400 exempleados de Apple trabajan hoy en OpenAI. La compañía de Sam Altman construyó su división de hardware reclutando talento de la única empresa que ha dominado la integración entre diseño industrial, cadena de suministro y software de consumo durante dos décadas. Apple describe la conducta como la punta del iceberg y dice que su negocio de hardware está podrido desde la raíz por depender de información robada.

Para quien opera en cualquier industria donde la ventaja competitiva vive en procesos internos y relaciones con proveedores, el caso plantea una pregunta incómoda sobre cuánto de lo que se considera propiedad intelectual protegida viaja, en la práctica, dentro de la cabeza de la gente que cambia de empleador. La industria financiera lo conoce bien. Cada vez que un equipo de trading o una mesa completa se muda de un broker a otro, la línea entre experiencia acumulada y secreto comercial se vuelve difícil de trazar, y rara vez termina en un tribunal.

El trasfondo comercial también importa. Apple y OpenAI firmaron en 2024 un acuerdo para integrar ChatGPT en Siri, pero la relación se deterioró. El nuevo Siri que Apple presentó en junio corre sobre Gemini de Google, no sobre ChatGPT. OpenAI, por su parte, habría evaluado demandar a Apple por incumplimiento de contrato, argumentando que la integración nunca generó los suscriptores prometidos. Apple aclara en la demanda que ese acuerdo no está en disputa aquí.

Lo que sí está en disputa llega en un momento delicado. Apple pide a la corte una medida cautelar que prohíba a OpenAI usar o divulgar sus secretos comerciales, además de la devolución de todo material confidencial. El proceso de discovery obligará a OpenAI a exponer qué pasó dentro de su división de hardware justo cuando necesita que los inversionistas miren ese negocio con confianza. Una demanda por robo de propiedad intelectual meses antes de una IPO no es un problema legal aislado, es un renglón nuevo en el prospecto que ningún banco colocador quería ver.